走近北方稀土冶炼分公司（华美公司）二车间碳沉工段，干净整洁的高度自动化产线，现场操作人员不超过10人，现代化工厂气息扑面而来。这里便是北方稀土自主研发“万吨级轻稀土碳酸盐连续化生产工艺研究及产业化”项目的首条应用产线。该技术不仅能够改善现场环境、提高生产效率，还能大幅降低二氧化碳排放量。2020年，经中国稀土行业协会组织科技成果评价，该技术成果整体达到国际领先水平；同时，该项目也是国内稀土行业、内蒙古自治区唯一入选“原材料工业20大低碳技术”项目。
稀土碳酸盐是制备稀土氧化物的前驱体，传统的碳酸稀土沉淀工艺采用单一的碳酸氢铵沉淀剂，生产过程中伴随产生二氧化碳和氯化铵废水，需要企业每年耗费大量资金处理。作为我国稀土行业头部企业，在国家实施“双碳”“双控”的时代背景下，北方稀土大力实施稀土产业绿色发展战略，加大生产环节节能减排技术的研发力度。2015年2月，刚刚成立三年的包钢集团“张文斌技能大师工作室”将攻关目光瞄向碳酸稀土沉淀工艺，创新性地提出稀土碳酸盐连续化生产节能降碳技术，用碳酸氢铵+氨水混合沉淀剂替代单一沉淀剂，有效减少二氧化碳排放，同时结合北方稀土自主研发的连续串级沉淀工艺，萃取生产线产出的氯化稀土溶液无需配制直接进入沉淀系统，实现连续进料、连续产出以及资源高效循环利用。
稀土碳酸盐连续化生产节能降碳技术具有三大优势，首先解决了氨水过剩问题，实现了生产平衡，进而保证生产稳定顺行；其次为现场职工‘减负’，每年可减少碳酸氢铵搬运量30%；三是环保效益显著，每年减排二氧化碳50%以上、减排生产废水15%。如该技术推广至全行业，预计年节约标准煤13.4万吨，到2030年预计二氧化碳减排量达100万吨以上。“2016年10月，稀土碳酸盐连续化生产节能降碳技术在冶炼分公司（华美公司）应用上线，实现了轻稀土碳酸盐沉淀过程的连续自动化，产线达到了万吨级生产规模及废水的“零排放”。”包钢（集团）公司首席技能大师张文斌介绍说。